I=I₀exp(-αL)

式中：I₀——開始進入玻璃時光的強度（不包含反射損失）；

α——玻璃的吸收吸收；

L——光程長度。

在弱光作用下，α-α₀為一常數，可看作是線吸收。在強光作用下，α則隨光的強度變化而變化，稱為非線性吸收。在光吸收測量中經常使用的物理量包括：透過率τ(λ)=I/I₀；光密度D=lg[1/τ(λ)]；吸收系數α=-1/L·ln(I/I₀)；消光系數A′=D/L.

光學玻璃在可見光區幾乎沒有吸收，只有小部分散射損失，在紅外和紫外區域則強烈地吸收光。紅外吸收和光與分子振動產生的多聲子吸收有關，根據紅外吸收光譜帶可以確定分子的空間群、化學鍵的特征及其相互作用，紅外光譜分析可作為結構分析的有力工具。紫外吸收與價帶和導帶或激子能級之間的電子躍遷相聯系。如NaCl晶體的光吸收是由于Cl^-離子外層電子躍遷到激發態或者導帶而引起的。玻璃的紫外吸收機理與一般晶體的吸收類似，在透光區域吸收區之間有一條坡度很大的分界線，即紫外系數極限，小于吸收極限波長的光全部被吸收，反之則全部透過。如熔石英玻璃的紫外系數是由[SiO4]四面體重氧原子外層電子躍遷到激發態或導帶而引起的，其吸收極限為1450 Å。

由于對非線性光系數的研究具有重要理論價值和實際意義，非線性光吸收的各種新效應逐漸引起人們的重視，對非線性光系數的研究也成為熱點。利用非線性光系數的各種新效應研制出的一些新型的吸收型光子器件，已在光計算、光通信及激光技術等領域得到應用。